Qantas își accelerează pregătirile pentru lansarea în 2027 a zborurilor comerciale directe între Australia și două destinații majore, Londra și New York, în cadrul programului Project Sunrise. Proiectul se bazează pe introducerea unei versiuni special configurate a Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range), concepută pentru zboruri fără escală de până la aproximativ 22 de ore.
Un pas recent în calendarul programului este avansul primului avion în faza de asamblare finală și intrarea în campania de testare la Toulouse, în Franța. Qantas a anunțat că livrarea primului aparat este programată pentru finalul lui 2026, iar debutul serviciilor comerciale este vizat pentru prima jumătate a anului 2027.
Rutele anunțate ca servicii de lansare sunt Sydney–Londra Heathrow și Sydney–New York JFK, cu durate de zbor care se apropie de 22 de ore, pe distanțe de ordinul a 10.000 de mile marine.
Unde este acum primul A350-1000ULR al Qantas
Qantas și Airbus au publicat imagini cu aeronava A350-1000ULR destinată Project Sunrise, aflată pe linia de asamblare Airbus din Toulouse, după finalizarea unor etape majore de producție. Toate componentele-cheie ale celulei au fost reunite, inclusiv secțiunile de fuselaj (față, centru, spate), aripile, ampenajul și trenul de aterizare.
În aprilie 2026, aeronava a trecut din faza de asamblare către campania de test; în această etapă poartă înmatricularea de zbor F-WZNK și are instalate motoarele Rolls-Royce Trent XWB-97. Urmează verificări la sol și zboruri de test înaintea livrării planificate spre finalul lui 2026.
Qantas a precizat că programul de testare extinsă este programat să înceapă în 2026, după instalarea motoarelor și a instrumentelor de test de zbor. În total, compania are comandate 12 aeronave A350-1000ULR pentru Project Sunrise.
De ce poate zbura aproape 22 de ore fără escală
Elementul tehnic central pentru această versiune de A350-1000 este un rezervor suplimentar de combustibil amplasat central în spate, cu o capacitate de aproximativ 20.000 de litri, împreună cu ajustări ale sistemelor pentru operare ultra-long-haul. Aceste modificări permit autonomia necesară pentru misiuni de până la aproximativ 22 de ore.
Qantas a declarat că certificarea rezervorului central suplimentar, al treilea rezervor central, a fost obținută, sistemul fiind o componentă specifică cerințelor operatorului pentru Project Sunrise. Anterior, programul a înregistrat întârzieri generate de solicitări de reproiectare legate de acest rezervor.
Documentația tehnică indică o creștere a autonomiei până la peste 18.000 de kilometri, susținută și de îmbunătățiri aerodinamice, precum wingtip-uri mai înalte care reduc rezistența la înaintare și sporesc eficiența.
Cum arată produsul de cabină și ce urmărește Qantas
Pentru a face posibilă combinația dintre autonomie și operare comercială, A350-1000ULR pentru Qantas este configurat la 238 de locuri, sub configurațiile tipice ale altor operatori A350-1000. Qantas explică această alegere prin obiectivul de a oferi mai mult spațiu pasagerilor și un nivel crescut de confort pe zboruri care durează aproape o zi.
În această configurație, Qantas a prezentat o împărțire în patru clase: șase suite First, 52 de suite Business, 40 de locuri Premium Economy și 140 de locuri Economy. Este prevăzută și o zonă dedicată „Wellbeing Zone”, poziționată între Premium Economy și Economy, accesibilă pasagerilor și echipată cu elemente menite să încurajeze mișcarea și hidratarea, inclusiv programe ghidate de stretching disponibile pe ecran și o stație de băuturi.
Conceptul de cabină include iluminare calibrată pentru susținerea ritmului circadian, iar serviciile de bord pot cuprinde un regim de mese temporizat, cu scopul de a reduce efectele decalajului de fus orar. Pentru dezvoltarea cabinei, Qantas a menționat colaborări cu specialiști în aviație, designerul australian David Caon și o echipă multidisciplinară de la Charles Perkins Centre (University of Sydney), inclusiv specialiști în somn.
Qantas a indicat o reducere de până la patru ore a timpului total de călătorie față de serviciile actuale cu o escală.
