Sâmbătă, 17 ianuarie 2026, Complexul de Natație Otopeni a găzduit, în premieră pentru România, Sprint with the Stars – un format care aduce în același bazin copii și campioni mondiali. O zi mai târziu, David Popovici a spus că și-a împlinit un vis de la început de drum, după un maraton în care sutele de participanți au concurat, au învățat și s-au fotografiat cu idolii lor.
Competiția a fost gândită ca o experiență completă: serii, finale, întâlniri cu sportivi de top și momente de inspirație pentru tinerii înotători au ținut ritmul și emoția sus toată ziua. Duminică seara, bilanțul lui Popovici a accentuat impactul educațional și energia transmisă în tribune și la marginea bazinului.
Premieră în România: Sprint with the Stars aduce campionii lângă copii la Otopeni
Ediția care a adus pentru prima dată în România formatul Sprint with the Stars a avut loc la Otopeni, după ce conceptul s-a consacrat în Marea Britanie. Data a fost 17 ianuarie 2026, iar gazda, David Popovici, a vrut să le ofere tinerilor evenimentul pe care și l-ar fi dorit la început de drum.
Regulile sunt simple, dar spectaculoase: competiția propune doar probe de 50 de metri, pe toate procedeele, iar cei mai rapizi din fiecare categorie de vârstă ajung în finalele-show, alături de o „vedetă” invitată.
Competiția a avut partener media de transmisie în România, cu două ferestre live sâmbătă: de la 11:45 și de la 17:45, pentru a surprinde atât cursele din prima parte a zilei, cât și finalele de după-amiază.
Ca format, Sprint with the Stars îmbină competiția pură cu întâlnirile inspiraționale: sportivii-vedetă salută participanții, intră la start, comentează tehnica, iar după curse rămân pentru fotografii și autografe. Ideea le aparține înotătorului britanic Adam Peaty, triplu campion olimpic, și lui Ed Baxter, inițiatori ai proiectului.
Ziua concursului la Otopeni: serii dimineața, finale după-amiaza, același entuziasm
La Otopeni, programul a fost împărțit în două sesiuni – serii dimineața și finale după-amiaza –, o formulă care a ținut tribunele conectate și le-a permis celor mici să se antreneze și să concureze pe rând alături de vedete.
Printre „iepuri” de urmărit în finalele-show s-au numărat grecul Apostolos Christou și britanica Lauren Cox, iar publicul i-a văzut în bazin și pe campionii Angelina Köhler și Diogo Ribeiro, precum și pe finlandeza Veera Kivirinta și pe britanicul Adam Peaty.
David Popovici a intrat și el în finalele-show, spre deliciul tribunelor, pe fondul dialogului permanent dintre gazdă și public.
În lotul inițial al vedetelor anunțate s-a aflat și belgianca Roos Vanotterdijk, însă aceasta nu a mai ajuns la Otopeni din cauza unei accidentări, informație confirmată la fața locului în ziua evenimentului.
Cifrele zilei și ecoul de după: de la „aproximativ 650” la „663 de tineri din 14 țări”
Dimineața și pe parcursul zilei, estimările de la bazin au vorbit despre aproximativ 650 de copii prezenți la start, semn al interesului creat de formatul care amestecă provocarea cu joaca responsabilă din jurul sportului.
Spre seară, bilanțul oficial publicat de David Popovici a nuanțat cifrele: „Să pot oferi această experiență celor 663 de tineri înotători din România și din alte 13 țări este o bucurie greu de pus în cuvinte”, a scris el, subliniind caracterul internațional al ediției inaugurale găzduite în țară.
Dincolo de cifre, formatul a dovedit că poate conecta într-o singură zi grupele de vârstă, antrenorii și părinții cu sportivi care au cucerit medalii mondiale și europene. Faptul că vedetele au intrat în bazin în fiecare finală a întărit ideea de inspirație prin exemplu, nu doar prin poveste.
Evenimentul de la Otopeni a fost, de asemenea, prima ediție găzduită în România, un pas simbolic pentru proiectul început în Marea Britanie și adus acum, în plin sezon de iarnă, în cea mai modernă bază de natație din țară.
Mesajul lui David Popovici: „Un vis a devenit realitate”
„Când eram mic, îi urmăream pe marii campioni la televizor. Ieri, tinerii înotători au avut șansa să întâlnească unii dintre cei mai mari campioni ai lumii, să le adreseze întrebări și să concureze alături de ei. Un vis pe care l-am avut la început de drum a devenit realitate”, a transmis David Popovici într-un mesaj public, la o zi după competiție.
În aceeași notă, el a explicat că evenimentul „nu e doar despre competiție, ci despre curaj, visuri și șansa de a le arăta tinerilor că munca, pasiunea și încrederea pot transforma orice vis în realitate”. Tonul a fost completat de o listă lungă de mulțumiri pentru echipele de organizare și pentru partenerii care au făcut posibil proiectul.
Printre sportivii cărora le-a mulțumit public s-au aflat Adam Peaty, Diogo Ribeiro, Angelina Köhler, Apostolos Christou, Lauren Cox și Veera Kivirinta – nume care au confirmat prin prezență că potențialul copiilor se crește și cu modele reale, nu doar cu povești.
La final, Popovici și-a îndreptat un „mulțumesc” special către tatăl său, Mihai Popovici, pentru sprijinul și coordonarea care au făcut „magia” să se întâmple – o recunoaștere emoționantă a muncii din culise, fără de care logistica unui astfel de eveniment nu ar fi posibilă.
Organizarea, partenerii și lecția de acasă
Dincolo de format, partea logistică a însemnat coordonarea echipelor de la bazin, a securității, a fluxurilor de acces și a biletelor pentru spectatori. Pentru public, accesul la eveniment a fost posibil inclusiv printr-un parteneriat de ticketing dedicat, iar pentru cei de acasă au existat ferestre de transmisie live în două momente-cheie ale zilei.
Lista de susținători menționată public de Popovici – de la bănci, retail și telecom, la apă îmbuteliată, auto, hotelărie, tehnologie și federația de profil – indică un efort colectiv rar întâlnit pentru un eveniment de o singură zi. Cadrul parteneriatelor a asigurat resurse pentru infrastructură, comunicare, premii și prezența vedetelor internaționale, așa cum a subliniat și mesajul gazdei.
Inițiatorii formatului – Adam Peaty și Ed Baxter – au construit Sprint with the Stars cu miza declarată de a aduce un plus de motivație pe termen lung celor care iubesc înotul. La Otopeni, această filozofie s-a tradus în interacțiuni autentice pe marginea bazinului și într-un ritm de competiție care i-a implicat pe toți, de la serii până la finalele-show.
„Au fost copii care au venit să mă ia în brațe, iar acest lucru mă emoționează”, a mărturisit Popovici, rezumând, într-o singură frază, ținta proiectului: să rămâi în mintea unui copil nu doar prin recorduri, ci prin întâlnirea directă, printr-o vorbă bună și o cursă alergată cot la cot.
De ce contează: Sprint with the Stars, inspirație aplicată și un posibil model pentru viitor
Un astfel de format reduce distanța dintre idol și copilul care învață înotul, iar efectul este dublu: pe termen scurt, crește dorința de a continua; pe termen lung, clădește o relație sănătoasă cu efortul și cu disciplina. Într-o singură zi, copiii au văzut ce înseamnă pregătirea, rigurozitatea de concurs și, mai ales, bucuria de a performa cu zâmbetul pe buze.
De asemenea, evenimentele care adună sute de sportivi tineri în jurul unor campioni creează punți reale între cluburi, antrenori și părinți. Platforma Sprint with the Stars arată cum un proiect bine gândit poate coexista cu sezonul competițional, fără să-i diminueze importanța, dar punând accent pe motivație și pe tehnică prin exemple demonstrative live.
Nu în ultimul rând, Sprint with the Stars a demonstrat că o infrastructură modernă, un parteneriat media și o organizare atentă pot livra o experiență memorabilă publicului larg. Pentru un sport care are nevoie de modele și de continuitate, acesta poate deveni un reper anual – în care copiii să revină, să compare timpi, să-și întâlnească eroii și să plece acasă cu noi obiective.
Dacă la Otopeni visul unui campion a devenit realitate, consecința firească ar fi ca această realitate să se repete. Iar pentru ca ea să dureze, e nevoie de același amestec de entuziasm, profesionalism și sprijin colectiv pe care l-am văzut sâmbătă în bazin și duminică în mesajul de bilanț.
Sprint with the Stars la Otopeni a pus România pe harta internațională a unui concept care hrănește motivația de jos în sus: întâi pasiune, apoi antrenament, apoi rezultate. Ziua de 17 ianuarie 2026 a arătat că întâlnirea directă dintre copii și campionii lumii poate produce nu doar poze reușite, ci schimbări de perspectivă – iar asta e, poate, cea mai valoroasă medalie pentru un sport care își caută viitorul.
